home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041993 / 04199941.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-24  |  4KB  |  87 lines
  1. <text id=93TT1495>
  2. <title>
  3. Apr. 19, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Apr. 19, 1993  Los Angeles                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 67
  13. BOOKS
  14. Promises Unpacked
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By STEFAN KANFER
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLE: Remembering Denny</l>
  21.     <l>AUTHOR: Calvin Trillin</l>
  22.     <l>PUBLISHER: Farrar, Straus & Giroux; 210 Pages; $19</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: A posthumous account of promise gone
  25. wrong, told by a master of insight and irony.
  26. </p>
  27. <p>     Early in Remembering Denny, the author tips his hand: "It
  28. has been my experience," he writes, "that almost anyone who
  29. asks to speak at a funeral or memorial service wants to talk
  30. about himself." So it appears; this luminous valedictory centers
  31. on the late Roger ("Denny") Hansen. But it is as much about
  32. Calvin Trillin as it is about his classmate, the golden boy of
  33. Yale, '57.
  34. </p>
  35. <p>     Back in the Eisenhower era, as one undergraduate put it,
  36. Yalies viewed the future as "Stairway to Heaven, moving up
  37. through the clouds on a blissful escalator." Trillin, a
  38. strangely appealing mixture of Jewish arriviste and Midwestern
  39. hick, entered college without ever having heard of Dostoyevsky
  40. or Greenwich, and he figured to stop ascending early in the
  41. journey. Denny was expected to keep on climbing. Champion
  42. athlete, top-ranking student, Rhodes scholar, subject of a Life
  43. magazine piece, he was discussed seriously as a potential
  44. candidate for the presidency. Forty years later, after a life
  45. of obscurity and pain, the golden boy sat back in a car and
  46. inhaled carbon monoxide until his heart stopped.
  47. </p>
  48. <p>     What went wrong? Trillin, a New Yorker staff writer, sets
  49. out to find the truth, armed only with his wit and a handful of
  50. clues. En route Trillin recalls a time when striving was
  51. considered something a gentleman just didn't do. After all, why
  52. should he? Postgraduate privileges were guaranteed to go along
  53. with his Yale sheepskin. And then came the '60s: the Vietnam
  54. War, the civil rights struggle, the sexual revolution. "There
  55. is a common feeling among people my age," Trillin says, "that
  56. somehow the rules got changed in the middle of the game."
  57. </p>
  58. <p>     Trillin candidly describes his own fumbling attempts to
  59. adjust: "I was remarkably easy to fool." Others, like Denny,
  60. never found their feet again. His jobs grew less significant,
  61. and influential friends dropped away. He never married. At a Big
  62. Chill session, one mourner suggests that the deceased had
  63. "unreasonably high standards." Another concludes that he was a
  64. suppressed homosexual. Still another observes that despite the
  65. scholar-athlete's "million-dollar smile," he was an emotional
  66. basket case, suffering from clinical depression.
  67. </p>
  68. <p>     Trillin follows these leads as he traces Denny's parabola
  69. from college through abortive attempts at journalism to a slow
  70. decline in academia. Along the way he provides a superb portrait
  71. of an individual, a group and a vanished sensibility.
  72. </p>
  73. <p>     Ironically, it is one of Denny's recent acquaintances who
  74. offers the most discerning epitaph: "You have a knapsack, and
  75. all the time you're growing up they keep stuffing promises into
  76. the knapsack. Pretty soon, it's just too heavy to carry. You
  77. have to unpack." As the author acknowledges, almost all of
  78. Denny's generation have found themselves bent with expectations
  79. that will never be realized. Unpacking, Trillin provides a
  80. class act in every sense of the word.
  81. </p>
  82.  
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.  
  87.